श्री कालहस्ती में अतिसुर नामक पहलवान रहता था। अनेक राज्यों में कुश्तियाँ जीतता हुआ वह विजयनगर पहुँचा। वहाँ पर उसने राज्य के सबसे ताकतवर पहलवान को ललकारा। विजयनगर में पहलवान तो कई थे, पर अतिसुर की प्रसिद्धी से प्रभावित होकर वे उससे कुश्ती लड़ने से डर रहे थे।
तेनालीराम ने जब ताकतवर पहलवानों यूँ घबराते देखा, तो उनसे इसका कारण पूछा। पहलवान बोले, "आज तक राजा कृष्णदेव राय के पास इज्जत की जिन्दगी जी रहे थे। हमारे पास ताकत है, रूतबा है, लेकिन इस पहलवान से कुश्ती लड़कर अगर हम हार गये, तो हमारी सारी इज्जत मिट्टी में मिल जायेगी। आपही बताइए, हम क्या करें?"
तेनालीराम बोला, "डरो मत। अपने तमगे उतार दो और चुपचाप मेरे पीछे इस प्रकार चलो मानो कि मैं तुम्हारा उस्ताद हूँ।"
उनके सारे तमगे लेकर तेनाली ने अपने कपड़ों पर लगा लिये और छद्नाम वीर केसरी से अतिसुर के टेण्ट के सामने अपना एक टेण्ट लगा लिया। सभी पहलवान उसके साथ थे। अतिसुर शोर-शराबा सुनकर बाहर आ गया। इतने सारे तमगे लगाये गले में मालाएँ पहने और इतने शिष्यों के साथ तेनाली को खड़े देखकर थोड़ा घबराया, फिर उसने सोचा कि क्यों न कुश्ती के मुकाबले से पहले इस पहलवान के बारे में कुछ जान लिया जाये।
उसने वीर केसरी उर्फ तेनालीराम को अपने आने की खबर भेजी। जवाब में तेनालीराम ने कहलवाया कि अतिसुर को वहाँ आने की कोई जरूरत नहीं है, जो भी बात करनी हो, कल राजा कृष्णदेव राय के सम्मुख अखाड़े में करेंगे। तेनालीराम से ऐसा सन्देश मिलने पर अतिसुर मन ही मन डर गया। वह जानने को बेताब हो रहा था कि आखिर यह वीर केसरी कैसा पहलवान है और कितना ताकतवर है।
अगले रोज राजदरबार में राजा कृष्णदेव राय ने अतिसुर और वीर केसरी को अखाड़े में उतरने की इजाजत दे दी। वीर केसरी अतिसुर को एक ओर ले गया और पूछा, "क्यों भई! तुम कुश्ती वैज्ञानिक तरीके से लड़ते हो या शारीरिक-बल के तरीके से" काफी सोच-विचार करके अतिसुर बोला, 'वैज्ञानिक तरीके से।'
वीर केसरी बोला, "मैं तुम्हें इस कुश्ती के कुछ संकेत दिखाता हूँ। यदि तुम इन्हें सही पहचान जाओगे, तो ही मैं तुम्हें कुश्ती के लायक समझूँगा।" अतिसुर बोला, "ठीक है।"
तब वीर केसरी ने अतिसुर के हाथों की बीच वाली उँगुलियाँ आपस में जोड़ी उनसे अपनी छाती ठोकी और फिर उसकी दोनों हथेलियाँ खोल कर अपने कन्धों पर टिका दी, फिर उसकी गर्दन के चारो ओर तर्जनी से एक गोल बनाया, उसके पश्चात वीर केसरी ने अपनी हथेली अपने नितम्बर पर टिकाई और अपनी बायीं हथेली हिलाने लगा। अतिसुर का तो दिमाग ही चकरा गया। उसने कुश्ती में सीखे सभी संकेत याद किये, पर उनमें से एक भी इन संकेतों से नहीं मिलता था। कुछ देर इन्तजार करने के बाद वीर केसरी ने अतिसुर के सभी तमगे उतार लिये और बाकी सभी पहलवान जोर-जोर से जीतने की खुशी में ढोल बजाने लगे। अतिसुर को वहीं खड़ा छोड़कर वीर केसरी और उसके समर्थक उसके टेण्ट में घुस गये|
अगले दिन राजा कृष्णदेव राय ने तेनालीराम से पूछा, "तेनाली! कल तुम जो संकेत दिखा रहे थे, उनका क्या अर्थ था?"
तेनालीराम ने दोबारा वही संकेत दिखाये और समझाया, महाराज। मैं कहना चाह रहा था, अतिसुर! अगर मैं तुम्हारे पास आया, तो तुम मुझे जान से मार डालोगे। मरने के बाद मैं जमीन पर गिर जाऊँगा, फिर मेरी पत्नी और मेरे बच्चे की देखभाल कौन करेगा?
तेनालीराम की यह बात सुनकर महाराज और दरबारी जोर-जोर से हँसने लगे।
शिक्षा (Tenali Raman's Moral) चालाकी से ईमानदारी को बेईमानी बनाना ज्यादा मुश्किल नहीं होता। हर व्यक्ति का एक ही बात को देखने का नजरिया जुदा होता है।
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